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Pourquoi on reparle du lithium
En août 2025, une équipe affiliée à Harvard a publié dans Nature des données montrant que le lithium naturellement présent dans le cerveau semble diminuer très tôt au cours du déclin cognitif et de la maladie d’Alzheimer. Chez la souris, de faibles doses d’orotate de lithium ont amélioré des marqueurs cérébraux et des performances de mémoire, alors que le carbonate de lithium n’apportait pas les mêmes effets. Ces résultats s’additionnent à des travaux antérieurs d’épidémiologie reliant certaines eaux minérales riches en lithium à un risque moindre de démence à l’échelle populationnelle.
À garder en tête : cela ne signifie ni que « l’Alzheimer est causé par une carence en lithium », ni qu’il faut s’auto-supplémenter. Les conclusions directes pour l’être humain nécessitent des essais cliniques et un encadrement médical, car le lithium médicamenteux possède une marge thérapeutique étroite.
Où trouve-t-on du lithium dans l’alimentation ?
Le lithium est un oligo-élément présent à l’état de traces dans de nombreux aliments. Sa teneur varie fortement selon les sols, les régions et les filières. En moyenne, les plus gros contributeurs alimentaires sont souvent :
- Légumineuses : pois, haricots, lentilles, pois chiches.
- Légumes : pommes de terre, tomates, choux (variabilité élevée selon pays/sols).
- Céréales : blé, orge, riz (surtout en version complète).
- Noix & graines : contributions modestes mais régulières.
- Produits de la mer : selon espèces et zones de pêche.
- Eaux minérales : certaines sources thermales européennes atteignent ~0,1 à >1 mg/L ; quelques cas particuliers montent plus haut.
Il n’existe pas d’apport recommandé officiel pour le lithium. Certaines publications proposent de façon exploratoire ~1 mg/j chez l’adulte, à interpréter avec prudence.
Tableau : ordres de grandeur (aliments & eaux)
Les chiffres ci-dessous sont indicatifs (unités : mg de lithium par kg d’aliment, ou µg/L pour l’eau). Les fourchettes varient selon pays, sols, variétés, marques.
| Catégorie | Exemples | Ordres de grandeur publiés | Remarques |
|---|---|---|---|
| Légumineuses | Pois, haricots, lentilles, pois chiches | ≈ 1,5 – 4,2 mg/kg (ex. pois ~4,17 mg/kg ; lentilles ~1,9 mg/kg) | Contributeur notable dans plusieurs pays étudiés |
| Légumes | Tomates, pommes de terre, choux | Tomates : ~0,002 – 2,9 mg/kg ; pommes de terre : ~0,008 – 1,5 mg/kg | Très dépendant des sols (valeurs basses en Italie, plus élevées en Espagne/Pologne dans certaines études) |
| Céréales | Riz complet, orge, blé | Traces à ~0,02 – 0,1+ mg/kg (selon matrices) | Apport diffus (quantités faibles mais consommées souvent) |
| Noix & graines | Noisettes, graines de tournesol, etc. | Traces (souvent quelques centièmes de mg/kg) | Variabilité élevée et données hétérogènes |
| Produits de la mer | Crustacés, mollusques | Contributions variables selon espèces/aires | Source complémentaire possible |
| Eaux minérales (élevées) | Ex. Vichy Catalan (Esp.) | ~1,3 mg/L | Marques thermales : teneurs stables d’une année sur l’autre |
| Eaux minérales (faibles) | Ex. Evian | ~6,6 µg/L (0,0066 mg/L) | La plupart des eaux : valeurs à l’état de traces |
| Cas particuliers | Slovaquie/Arménie (certaines sources) | Jusqu’à ~5 mg/L rapportés | Disponibilité variable selon pays |
En bref : les aliments apportent surtout des traces ; les eaux minérales peuvent, selon la marque et la région, représenter un levier d’apport plus régulier.
Repères pratiques & précautions
- Varier l’assiette : intégrez régulièrement des légumineuses (pois, haricots, lentilles), des céréales complètes, et des légumes (pommes de terre, tomates, choux).
- Eaux minérales : si vous en buvez, alterner avec une marque naturellement plus lithiée peut augmenter l’apport quotidien, tout en surveillant le sodium (certaines eaux très minéralisées en contiennent beaucoup).
- Pas d’auto-supplémentation : le lithium médicamenteux requiert un suivi médical (reins, thyroïde, interactions). Les résultats 2025 sont prometteurs mais précliniques pour l’humain.
- Pas d’AJR officielle : le repère ~1 mg/j parfois avancé reste exploratoire et non réglementaire.
FAQ
Boire une eau minérale plus lithiée peut-il « prévenir » Alzheimer ?
Des études d’observation suggèrent un lien entre zones à eau plus lithiée et moindre incidence de démence. Ce n’est pas une preuve de causalité, ni une recommandation clinique individuelle.
Quels aliments simples pour augmenter l’apport en lithium (naturel) ?
Légumineuses, céréales complètes, pommes de terre, tomates, choux, plus marginalement noix/graines et certains produits de la mer. L’effet reste modeste : on parle d’oligo-apports.
Puis-je prendre de l’orotate de lithium ?
À éviter sans avis médical. Même à faible dose, le lithium peut présenter des risques (fonction rénale, thyroïde, interactions). Les travaux récents chez la souris ne se traduisent pas automatiquement chez l’humain.
Existe-t-il une dose journalière recommandée ?
Non. Aucune autorité sanitaire ne fixe d’AJR à ce jour. Des auteurs ont évoqué ~1 mg/j à titre exploratoire.
Sources
- Nature (2025) : étude montrant baisse de lithium cérébral et bénéfices de l’orotate de lithium chez la souris.
- Harvard Medical School (2025) : article de synthèse sur l’étude et ses implications.
- Harvard Gazette (2025) : vulgarisation des résultats et du contexte.
- Nature (News & Views, 2025) : commentaire sur l’essai orotate vs carbonate.
- JAMA Psychiatry (2017) : eau potable plus lithiée et incidence de démence au Danemark (relation non linéaire).
- Revues 2023–2024 (PMC) : teneurs alimentaires (légumineuses, légumes, céréales) et variabilité selon pays.
- Eaux minérales : Vichy Catalan ~1,3 mg/L ; Evian ~6,6 µg/L ; cas plus élevés signalés (Slovaquie/Arménie).
